இமயவரம்பன் வீட்டுக்குள் நுழைந்ததும், பார்வதி அவனைப் பார்த்து குழம்பிப் போனாள்.
“நீங்கதானே… அன்னைக்கு வந்திருந்தீங்க?”
இமயவரம்பன் அமைதியாக தலையசைத்தான்.
“ஆமா.”
நிலா உடனே குறுக்கிட்டாள்.
“அம்மா… இவர்தான் அந்த documents விஷயமா வந்தவர்.”
இமயவரம்பன் அவளைப் பார்த்தான்.
அவள் குரலில் இருந்த சந்தேகம் அவனுக்குப் புரிந்தது.
“உங்ககிட்ட ஒரு விஷயம் சொல்லணும்.”
பார்வதி உட்கார்ந்தாள்.
“சொல்லுங்க.”
இமயவரம்பன் file-ஐ மேசையில் வைத்தான்.
“உங்க கணவர் இறப்பதுக்கு முன்னாடி எடுத்த loan-ல சில documents பயன்படுத்தப்பட்டிருக்கு. ஆனா அந்த loan எதுக்காக எடுக்கப்பட்டது, documents எப்படி வெளிய போச்சு—இரண்டுமே சரியா இல்ல.”
பார்வதியின் முகம் மாறியது.
“எங்களுக்கு தெரியாமலா?”
“ஆமா.”
நிலா உடனே கேட்டாள்.
“அப்போ யாரு இதெல்லாம் பண்ணிருக்காங்க?”
இமயவரம்பன் அவளைப் பார்த்தான்.
“அதை கண்டுபிடிக்கத்தான் வந்திருக்கேன்.”
“நீங்க யாருக்காக இதை பண்றீங்க?”
ஒரு நொடி அமைதி.
“ஒருத்தருக்காக.”
“யார்?”
இமயவரம்பன் பதில் சொல்லவில்லை.
நிலா எரிச்சலுடன் அவனைப் பார்த்தாள்.
“எப்ப கேட்டாலும் சரியான பதில் சொல்ல மாட்டீங்களா?”
அவனுடைய உதட்டில் லேசான சிரிப்பு.
“நீ எப்ப கேட்டாலும்… நான் சொல்லணும்னு அவசியம் இல்ல.”
நிலா கண்களை உருட்டினாள்.
“ரொம்ப attitude.”
“நீயும் குறையில்ல.”
அந்த பதில் கேட்டதும் நிலா ஒரு நொடி அமைதியாகிவிட்டாள்.
அவளுக்கே தெரியாமல் அவளுடைய முகத்தில் ஒரு சிறிய சிரிப்பு வந்தது.
அதை இமயவரம்பன் கவனித்தான்.
ஆனா எதுவும் சொல்லவில்லை.
அதே நேரத்தில்…
நகரத்தின் மறுபுறம்.
விக்ரம் ராயன் தனது office-ல் சில documents-ஐ பார்த்துக்கொண்டிருந்தான்.
அவன் முன்னால் நின்றிருந்தவன் சொன்னான்—
“சார்… இமயவரம்பன் அந்த family-க்கு help பண்ண ஆரம்பிச்சுட்டான்.”
விக்ரம் நிதானமாக நாற்காலியில் சாய்ந்தான்.
“எனக்குத் தெரியும்.”
“அவனை எப்படி நிறுத்துறது?”
விக்ரம் சிரித்தான்.
“அவனை நிறுத்த வேண்டாம்.”
அவன் ஒரு file-ஐ மூடினான்.
“அவன் ஓடட்டும்.”
“சார்?”
“அவன் எவ்வளவு ஓடுறானோ… அவ்வளவு நம்ம வலையுக்குள்ள வருவான்.”
மறுநாள்…
மருது தனது பழைய office-ல் அமர்ந்திருந்தார்.
இமயவரம்பன் உள்ளே வந்தான்.
“மருது…”
“சொல்லு.”
“விக்ரம் ராயன் நேரடியாக அந்த family-யை target பண்ண ஆரம்பிச்சுட்டான்.”
மருது சில நொடிகள் அமைதியாக இருந்தார்.
“அவன் உன்னை target பண்ணுறான் இமயா.”
“தெரியும்.”
“இல்ல.”
மருது அவனை நேராகப் பார்த்தார்.
“உனக்குத் தெரியாத இன்னொரு விஷயம் இருக்கு.”
இமயவரம்பன் புருவத்தைச் சுருக்கினான்.
“என்ன?”
மருது எழுந்து பழைய cupboard ஒன்றைத் திறந்தார்.
அதிலிருந்து ஒரு பழைய photograph-ஐ எடுத்தார்.
அதை இமயவரம்பனிடம் கொடுத்தார்.
புகைப்படத்தில்—
பல வருடங்களுக்கு முன்பு இருந்த மருது.
அவருடன் இன்னும் சில இளைஞர்கள்.
அவர்களில் ஒருவன்…
விக்ரம் ராயன்.
இமயவரம்பனின் கண்கள் அந்த புகைப்படத்திலேயே நின்றுவிட்டது.
“இவன்…?”
மருது மெதுவாக சொன்னார்.
“விக்ரம்.”
“உங்களுக்கு இவனை எப்படி தெரியும்?”
மருதுவின் முகம் கடினமானது.
“அவன் இப்போ என்னவாக இருக்கான்னு உனக்குத் தெரியும்.”
சிறிய இடைவெளி.
“ஆனா… அவன் ஆரம்பிச்சது எங்கன்னு உனக்குத் தெரியாது.”
இமயவரம்பன் அமைதியாக நின்றான்.
மருது அந்த புகைப்படத்தை மீண்டும் எடுத்துக்கொண்டார்.
“சில வருஷங்களுக்கு முன்னாடி…”
அவர் நிறுத்தினார்.
“அவன் என்னோட ஆளா இருந்தவன்.”
அந்த இரவு…
நிலா வீட்டில் laptop-ல் வேலை பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள்.
அவளுடைய mobile-க்கு ஒரு unknown number-லிருந்து message வந்தது.
“உங்க அப்பா விட்டுட்டுப் போன கடன்… உங்க வாழ்க்கையையும் எடுத்துக்கலாம்.”
நிலாவின் முகம் மாறியது.
அவள் உடனே அந்த number-க்கு call செய்தாள்.
Number switched off.
அவள் மீண்டும் message-ஐ பார்த்தாள்.
அப்போது இன்னொரு message வந்தது.
“உங்களை காப்பாத்த வர்றவன்… அவனாலேயே உங்களுக்கு ஆபத்து வரலாம்.”
நிலா சில நொடிகள் அந்த message-ஐ பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள்.
அவளுடைய மனதில் ஒரே முகம் தோன்றியது.
இமயவரம்பன்.
அதே நேரத்தில்…
இமயவரம்பன் தனது காரில் இருந்தான்.
அவனுடைய phone ஒலித்தது.
அவன் எடுத்தான்.
மறுபுறம் ஒரு குரல்.
“இமயா…”
அவன் அமைதியாக கேட்டான்.
“யாரு?”
அந்த குரல் சிரித்தது.
“என்னை மறந்துட்டியா?”
இமயவரம்பனின் முகம் மாறியது.
அந்த குரலை அவன் அடையாளம் கண்டுவிட்டான்.
விக்ரம் ராயன்.
“என்ன வேணும்?”
“உனக்கு ஒரு warning.”
“சொல்லு.”
“நீ இப்போ காப்பாத்த நினைக்கிற அந்த குடும்பம்…”
சிறிய இடைவெளி.
“அவங்களுக்கும் உனக்கும் நடுவுல நீ நினைக்கிறதைவிட பெரிய கதை இருக்கு.”
இமயவரம்பன் கண்கள் சுருங்கின.
“என்ன கதை?”
விக்ரம் சிரித்தான்.
“அதை நீயே கண்டுபிடிச்சுக்க.”
Call துண்டிக்கப்பட்டது.
இமயவரம்பன் சில நொடிகள் phone-ஐ பார்த்துக்கொண்டிருந்தான்.
அவனுக்குள் ஒரே கேள்வி.
“நிலாவுக்கும்… இந்த game-க்கும் என்ன சம்பந்தம்?”
அதே நேரத்தில்…
தன் அறையில் தனியாக இருந்த நிலாவும் அதே கேள்வியோடு இருந்தாள்.
“இமயவரம்பன் உண்மையிலேயே யார்?”
இரண்டு பேருக்கும் ஒரே கேள்வி.
ஆனா…
அந்த பதில் இருவருடைய வாழ்க்கையையும் தலைகீழாக மாற்றப்போகிறது.
தொடரும்…
